Desde que llegué a Panamá, me han fascinado los perros.

Hay perros por todas partes. Lo que en Estados Unidos llamaríamos perros callejeros parece ser una parte normal de la vida aquí. A menudo veo a seis u ocho de ellos corriendo juntos por la playa. Son amistosos y he visto a gente llevarles comida. Parecen tener sus propias pequeñas comunidades y se mueven por el mundo con una especie de tranquilidad en la que me he ido fijando cada vez más.

También parecen tener su propia idea del entretenimiento.

Cuando un carrito de playa pasa por la orilla, los perros a menudo salen disparados tras él, ladrando y persiguiéndolo tanto como pueden. Y no es solo uno o dos perros. Los perros vienen corriendo de toda la playa para unirse. A las personas que conducen los carritos claramente no les hace gracia. Les preocupa atropellar a alguno por accidente, mientras que los perros parecen pensar que es el mejor juego del mundo.

Debo admitir que me hace reír.

Verlos correr por la playa tras un carrito, completamente entregados a la persecución hasta que simplemente ya no pueden correr más, es una de esas pequeñas cosas que nunca esperé encontrarme observando aquí.

Cuanto más observo a estos perros, más me cuestiono la palabra "callejero".

La palabra en sí conlleva una presunción de propiedad. Un perro es de alguien o es un callejero. Pero, ¿por qué definimos automáticamente el lugar de un animal en el mundo basándonos en si pertenece o no a una persona?

Quizás eso es lo que me ha hecho pensar tanto en estos perros.

El otro día, vi a dos de estos perros jugando entre las olas. Corrieron hacia el agua, nadaron, se persiguieron y parecían completamente absortos en el momento.

Sentí una abrumadora sensación de dicha y alegría al verlos.

Durante unos minutos, no estuve pensando en si tenían dueños, dónde dormían, si estaban vacunados o qué podría pasarles mañana. Simplemente estaba observando a dos animales experimentar algo que, para mí, parecía pura libertad.

Y me hizo preguntarme cuánta parte de nuestra relación con los animales tiene que ver realmente con cuidarlos y cuánta con nuestra necesidad de controlarlos.

Debo admitir que no siempre idealizo a los perros. A veces me siento un poco vacilante cuando los veo moverse juntos en manada. A veces me molesta cuando hacen sus necesidades en la playa.

Pero luego me recuerdo que yo tampoco soy dueño de la playa.

La playa es inmensa. Puedo elegir por dónde caminar. Puedo evitar los lugares donde ellos han estado. No decido que la playa me pertenece simplemente porque no me gusta lo que otra criatura viva está haciendo allí.

También hay personas aquí, particularmente algunos expatriados, que están preocupadas por la reproducción de los perros. A veces reúnen a los perros y los llevan a clínicas de esterilización. Entiendo las razones para hacerlo y puedo ver los beneficios. Una población descontrolada puede crear problemas reales, y cuidar de los animales también significa considerar su salud y el bienestar de la comunidad en general.

Pero incluso esto me devuelve a la cuestión de la libertad.

Tomamos decisiones por los animales todo el tiempo. Decidimos dónde pueden vivir, qué pueden comer, si se reproducen y qué les sucede cuando creemos saber qué es lo mejor.

No digo que estas decisiones sean necesariamente incorrectas. En muchos casos, cuidar a los animales requiere que intervengamos.

Pero me hace reflexionar sobre nuestra tendencia humana a ejercer control sobre el mundo natural.

Lo hacemos en todas partes.

Alteramos los ríos para controlar hacia dónde fluye el agua. Elegimos qué plantas cultivar y cuáles eliminar. Criamos ciertas especies por las características que deseamos. Usamos pesticidas para proteger los cultivos de los insectos. Reconfiguramos los paisajes para hacerlos más útiles o convenientes para nosotros.

A veces estas elecciones son necesarias. A veces protegen a las personas o a los ecosistemas. Pero a menudo las tomamos porque queremos que el mundo se comporte de maneras que sean más predecibles y cómodas para nosotros.

Y cuanto más pienso en eso, más me doy cuenta de que hacemos algo muy similar con nosotros mismos.

Aprendemos qué se espera de nosotros. Aprendemos cómo se supone que debe ser una vida exitosa, qué elecciones se consideran aceptables, qué tipo de trabajo debemos hacer, dónde debemos vivir y cómo se supone que debemos comportarnos. Poco a poco, podemos comenzar a construir nuestras vidas en torno a esas expectativas sin detenernos nunca a preguntar si son realmente lo que queremos.

Cada vez soy más consciente de cuánto de mi propia vida ha sido moldeada por tomar una elección diferente.

He seguido a mi corazón y mis pasiones, incluso cuando no eran la elección convencional. He dejado cosas que ya no se sentían bien. Me he mudado, he viajado, he creado, he comenzado de nuevo y me he permitido seguir caminos sin saber exactamente a dónde me llevarían. He tomado decisiones que podrían haber terminado en fracaso, pero prefiero fracasar viviendo una vida que se siente auténtica para mí que triunfar viviendo la idea de alguien más sobre cómo debería ser mi vida.

La gente a veces me dice que me admira o incluso que me envidia por la forma en que vivo.

Eso siempre me ha dejado un poco desconcertado.

Porque lo que ellos ven no es necesariamente una libertad extraordinaria que yo tengo y ellos no. Están viendo lo que sucede cuando me doy permiso para ejercer la libertad que sí tengo.

Y creo que ahí es donde esta pregunta se vuelve personal para mí.

¿Cuánta libertad nos damos realmente a nosotros mismos?

¿Cuántas de las limitaciones en nuestras vidas son verdaderas limitaciones y cuántas son expectativas que hemos aceptado sin cuestionarlas?

Por supuesto, la libertad no es simplemente hacer lo que queramos.

Nuestras elecciones afectan a otras personas. Afectan a los animales. Afectan al mundo natural. Si ejercer mi libertad causa un daño real a otros o a la comunidad en general, entonces quizás lo que llamo libertad es solo egoísmo.

Hay una responsabilidad que viene con ser libre.

Pero también hay una diferencia entre causar daño y tomar decisiones que a otro no le gustan.

A veces las personas se sienten heridas o incómodas cuando tomamos decisiones que ellas no tomarían. A veces quieren que vivamos de acuerdo con sus expectativas porque nuestras elecciones desafían los límites que ellas mismas han impuesto a sus propias vidas.

Eso no significa necesariamente que hayamos hecho algo malo.

Quizás parte de la libertad es aprender a reconocer la diferencia entre la incomodidad de otra persona y un daño real.

Sigo volviendo a esos dos perros entre las olas.

No estaban pensando en si se suponía que debían estar allí. No intentaban estar a la altura de las expectativas de nadie. No les preocupaba si sus elecciones tenían sentido para alguien más.

Simplemente estaban corriendo, nadando, jugando y disfrutando del agua.

No sé qué se siente ser un perro libre. Solo puedo saber lo que sentí mientras los observaba.

Y lo que sentí fue alegría.

Alegría pura y sencilla.

No una respuesta sobre qué es la libertad, sino un recordatorio para preguntarme dónde podría estar renunciando a una libertad que, en realidad, me pertenece ejercer.

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